山涧小溪里的山螃蟹，苗家人的心尖宠。
苗家人的家园宛如一个“森系宇宙”。这里以山水为灵魂，各类动植物为精髓，共同构筑起一个神秘而独特的“小世界”。在这片天地间，千百年来，每逢夏季，山涧溪流中的小螃蟹便成为人们的心头好。它不仅是孩童们的玩伴，更是苗家人餐桌上用以解馋的佳肴。此外，它还现身于苗族服装的纹饰图案中，点缀在苗族银饰之上，甚至融入苗族的神话传说，乃至成为图腾象征。
苗家人为何会对这些“横着走”的大自然精灵情有独钟？
苗家人敬畏的山野“小邻居”
在湘西武陵山脉幽邃的腹地，若你俯身于山涧清流之上，翻动一块青苔遍布的溪石，常能惊起一片细微的骚动。几只青灰或暗褐的小螃蟹，仓皇横斜，迅速遁入石罅深处。它们背负着如卵石般坚硬的壳甲，鼓着灵动的大眼睛，以无数光洁的细足在冰凉的山涧水中横行。这便是武陵山溪中世代繁衍的湘西华溪蟹，当地人亲切地称它为“山螃蟹”。
展开剩余88%湘西的山溪为何能孕育山螃蟹？唯有向大山与流水探寻答案。
山螃蟹的生存，全依赖于澄澈的溪水和密集的岩石。而湘西的涧水，是山魂的吐纳。它源自云雾缭绕的峰顶，万古以来涓滴不息，沿着嶙峋的石壁蜿蜒而下，最终汇聚成溪。溪水既切割着山谷，也悄然切割时间，将嶙峋的岩石打磨成浑圆的卵石，铺满整个河床。因发源于高处，又得两岸茂密草木的荫蔽，这里的溪水清冽彻骨，即便在酷暑时节，仍凉意袭人。而水底的沙砾洁净无瑕，石隙间氧气充盈，偶尔有腐叶飘落其中，便成为滋养之源。此外，山溪清澈，水流时急时缓，石隙深邃，因此，湘西的山涧成为是山螃蟹栖息繁衍的理想家园。
湘西的大山也是苗家人的“庇护所”，那些大小不一的苗家聚落，要么隐匿于深山，要么依傍峡谷山涧的水流而建。苗家人以此隔绝外界纷扰，以大自然为邻。于是，山螃蟹自然成了他们的“小邻居”。
矮寨大桥下的德夯苗寨，便是隐匿在德夯大峡谷中的神秘聚落。长达10公里的大峡谷中，散布着9条小峡谷，其间密布着大小共计50余条瀑布，形成了壮观的瀑布群。这些瀑布或高悬于峭壁之上，或如细丝般挂在山间，再一起汇成涓涓清流，形成山涧小溪。这里不仅是苗家人的家园，更是名副其实的“螃蟹谷”。德夯苗寨的阿公阿婆常说，山螃蟹是盘古开天辟地时落在溪沟里的“活星子”。
在苗寨，山螃蟹不仅是共同守护山涧家园的伙伴，更被赋予了浓厚的神话色彩。在苗族的创世传说中，始祖之一“仰阿莎”是从螃蟹挖掘的水井中诞生的龙女。她曾在清凉的水井边与螃蟹大王游方。仰阿莎问道：“螃蟹阿哥，你从哪里来？”螃蟹大王答道：“我从岩石窝中来，河沙滩上的石窝窝，那个地方美极了。”在这个神话中，螃蟹被视为苗族族群起源的重要组成部分，成为连接人类与自然神灵的媒介。
在湘西，苗族自视为“龙的传人”，而螃蟹作为山涧清洁水域的生灵，常与“龙”的意象紧密相连。在一些祭祀活动中，螃蟹的出现被认为是祥瑞之兆，象征着祖先对族群的庇佑。此外，在苗家人眼中，螃蟹还蕴含“送子”的寓意。在中国苗族第一村寨头村，传说有一对夫妇在纳老架桥时获赠螃蟹，最终繁衍出庞大的宗族。
苗族聚落还为螃蟹“过生”
在信奉“万物有灵”的苗族聚落，这只充满灵气的山螃蟹早已嵌入他们的日常生活。苗家人为螃蟹举办“过生”仪式，甚至在苗服和银饰上以螃蟹作为装饰点缀。
苗家人历来有给动物“过生”的传统习俗。在湘西南城步苗族自治县等苗族聚落，每年农历六月六是一个多节合一的重要日子，当地称之为“螃蟹节”“半年节”“尝新节”和“山歌节”。这一天，苗家人会全家团聚，亲友相会，杀鸡宰鸭，打酒买肉，共同欢庆佳节。选择这一天为螃蟹“过生”，是因为此时正值一年过半，阳光炽烈，天气炎热，山涧水流恰好升温，螃蟹开始活跃起来。它们成群结队地从岩穴和石缝中钻出，爬到小溪的石头上或河边的浅滩上晒太阳。顽皮的孩童则会蹑手蹑脚地去沙滩和溪石上抓螃蟹。这时的螃蟹肥美且易抓，只需稍加引诱便收获颇丰，这些螃蟹也成为六月六餐桌上的珍馐美食。
螃蟹因其吉祥的寓意，常作为纹饰出现在苗家人的服饰上。被誉为苗族“无字天书”的苗画，曾留下螃蟹的印记，它以多子多福的美好寓意，常与花、鸟一同构图，共同营造出热闹祥和的美好景象。而被称为“穿在身上的苗族史诗”的苗绣苗服，如百鸟衣，其纹样中也包含螃蟹纹。百鸟衣的纹样题材多取自自然，与人们的日常劳作生活紧密相连，涵盖所见所闻的动植物和器物。动物纹样常见有鸟纹、龙纹、蛇纹、鱼纹、蝴蝶纹、蛙纹、蜘蛛纹、螃蟹纹、蚯蚓纹、蜈蚣纹等；植物纹样则有枫叶纹、四瓣花、八角花、葫芦、蝴蝶花、四叶花、卷草纹等；几何纹样常包括回纹、人纹、井字纹、水波纹、十字花、菱形纹，还有一些难以命名的古老纹样。苗绣中的这些纹样看似随意，实则蕴含着苗家的秘语。如苗绣中的螃蟹妈妈图案，与苗家人传说中的“蝴蝶妈妈”相呼应。螃蟹因其顽强的生命力和适应能力，被视为能带来好运和丰收的象征，在苗服上绣制螃蟹妈妈图案，表达了苗家人对土地和水源的感恩之情，寓意着生命的延续与繁荣。
据清代《百苗图》记载，苗族服饰种类繁多，共计八十三种。其中，湘西型苗族服饰尤为独特。每逢年节、赶集或做客时，苗族妇女喜爱在头帕上点缀银饰。特别是插头银椿花，苗语称之为“木比咬”，这一习俗在凤凰县的山江、腊尔山，花垣县的雅酉，吉首以及相邻的贵州松桃苗区广为流行。银椿花的设计别致，下端为插杆，中间则饰以螃蟹、蝴蝶、白鹤、虾子、梅花等各式图案，并缀以绿丝线花束，最终将椿花巧妙地插于头巾之上。而头帕上运用的挑花工艺，出现最多的是以蝴蝶搭配螃蟹花、菊花、石榴花、柿子花等，形成了“事事如意”“多子多福”“吉祥如意”等寓意。
螃蟹是百虫宴里的“扛把子”
全世界的人类都爱吃蟹，生活在德夯大峡谷中的苗家人亦不例外。在物质并不充裕的年月，山螃蟹以其易得且味美，成为苗家人餐桌上重要的蛋白质来源。苗家人充分发挥其靠山吃山的智慧，将一只山螃蟹变幻出万千滋味。
在德夯大峡谷，吃螃蟹与外界有着截然不同的体系。德夯人称山螃蟹为“嘎地”，“嘎”在苗语中意为“荤菜”。当地人吃蟹讲究保留本味，连壳都要嚼碎吃掉。美食家蔡澜曾说，生吃螃蟹是最高境界，因为这表明螃蟹生活的环境无污染。德夯大峡谷中的山螃蟹虽然个体小，但精气神十足，它们生活的水域清冽见底，蟹体干净，毫无泥腥。当地人直接生吃，嚼碎后的蟹肉带着丝丝清甜。
每年六月，随着峡谷升温后的第一场雨，山螃蟹陆续从石缝、岩穴中钻出，迎来德夯的螃蟹季。这时，农忙之余的苗家人会去小溪里捕捉螃蟹，以解馋瘾。最常见的做法莫过于火塘煨螃蟹。将刚抓回的螃蟹在溪水中稍加清洗，趁着它们还在吐泡泡，丢入火塘的余烬中煨烤。不多时，灰烬中的螃蟹便会散发出水泽清鲜与火焰焦香交织的味道。拨开灰烬，取出橘红色的螃蟹，拍掉余灰，便可大快朵颐。这里的螃蟹本味十足，细白的蟹肉紧实清甜，蟹壳带着山野质朴的焦香，余味无穷。
擅长烹饪的苗家厨娘还会用苗家酸汤煮蟹。苗家酸汤由米汤、小西红柿及其他配料发酵而成，经过时间沉淀。取一小碗红色酸汤作为汤底，加入拍碎的老姜、大蒜、山胡椒等，熬煮至沸腾后放入清洗好的山螃蟹。蟹肉在酸汤的浸润下迅速收紧，山胡椒的独特辛香与酸汤的浓烈完美交融，霸道地渗入蟹的每一丝肌理。揭锅的瞬间，酸、辣、鲜、香扑鼻而来，仿佛能瞬间驱散夏日的沉闷与黏腻。苗家人还常用小螃蟹或溪流里的小虾米搭配洋辣子、海椒等做成虾酸，这也是一道特色开胃美食。
但在德夯苗寨，最常见的吃法是做成香辣小螃蟹或油炸小螃蟹。它是苗家人百虫宴的“招牌菜”。在苗家人吃虫的“日历表”中，桃花虫、桃花虾之后便是小螃蟹。小螃蟹剥去坚硬外壳，处理掉内脏后，直接放入油锅中炸至金黄酥脆，撒点辣椒粉即可作为零食。此外，螃蟹还可与干辣椒或青红辣椒同炒，加入大蒜和生姜，出锅便是一碗色香味俱全的香辣小螃蟹。这也是苗家人待客的时令佳肴。
德夯大峡谷的山螃蟹不仅喂野了当地人的胃，还吸引了很多游客。在苗寨附近的小峡谷中，隔一段距离就能遇见炸螃蟹的老人或小孩。他们坐在小马扎上，面前放着煤炉和小铁锅，旁边的小桶装的是刚从小溪里抓的山螃蟹。碰到顾客，他们便用竹签串上三五只小螃蟹，放入油锅中炸至金黄，再在调好的辣椒油中滚上一圈，一串苗家风味的炸螃蟹便制作完成。这种螃蟹虽肉质不多，但品尝的是那嘎嘣脆香的独特氛围。
正值德夯大峡谷螃蟹活跃之际，它们不仅是苗家灶台上的鲜美佳肴，更是这片山水持续鲜活、永葆神秘的原生密码。
文/潇湘晨报记者伍婷婷 图/潇湘晨报记者曹宇旋 矮寨奇观景区
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